Catalina Fernández de Ana Portela, fondatrice et CEO de Hifas da Terra, défend depuis plus de 25 ans une approche de la biotechnologie fondée sur la rigueur scientifique, une vision à long terme et l’engagement envers les personnes. Dans un entretien accordé à Forbes España, la biologiste, mycologue et docteure cum laude en recherche clinique en oncologie explique les principes qui ont guidé le développement de Hifas da Terra, jusqu’à en faire une entreprise européenne de référence dans l’étude des champignons utilisés en médecine traditionnelle. Nous vous proposons ci-dessous un résumé de cet échange avec Forbes.
Une entreprise née d’une expérience personnelle
L’histoire de Hifas da Terra est étroitement liée à une expérience personnelle qui a profondément transformé la manière dont Catalina Fernández envisageait la santé. Cette prise de conscience l’a conduite à concevoir l’entreprise non seulement comme une structure consacrée au développement de produits, mais aussi comme un projet de recherche porteur d’une mission claire : améliorer concrètement la vie des personnes.
Depuis sa création en 1998, l’entreprise a construit son activité autour de l’écoute, de l’empathie et de la connaissance. Cette philosophie implique également de respecter le rythme propre à la recherche et de conserver une vision à long terme, même lorsqu’une progression plus prudente pouvait sembler moins rentable.
Les champignons, un pont entre tradition et science
Lorsque Hifas da Terra a commencé son activité, des notions telles que la biotechnologie, la nutraceutique ou la médecine préventive étaient encore peu répandues. Le potentiel médicinal des champignons bénéficiait toutefois déjà d’une longue tradition d’utilisation et de données provenant de différentes régions du monde.
La contribution de l’entreprise a consisté à étudier ces connaissances au moyen de méthodologies scientifiques modernes. Hifas da Terra entend ainsi créer un pont entre les usages traditionnels des champignons et la recherche contemporaine, afin de développer des solutions rigoureuses susceptibles d’avoir un impact réel sur la santé.
La recherche avant le bénéfice immédiat
L’un des aspects qui définissent le mieux l’entreprise est son engagement en faveur de la recherche. Hifas da Terra réinvestit plus de 60 % de ses bénéfices dans la R&D et valide ses développements au moyen d’essais cliniques randomisés en double aveugle.
Pour Catalina Fernández, cet investissement ne répond pas à une stratégie de différenciation commerciale. Il constitue une responsabilité envers la science et envers toutes les personnes qui font confiance aux produits de l’entreprise. Ce niveau d’exigence permet également de faire progresser la validation des champignons médicinaux grâce à des données, à la transparence et à des méthodes comparables à celles utilisées dans d’autres domaines de la recherche clinique.
La CEO reconnaît que les principales résistances sont d’abord venues du monde de l’entreprise, où il était difficile de comprendre un modèle qui ne plaçait pas la rentabilité immédiate au premier plan. Avec le temps, cette persévérance est devenue l’une des plus grandes forces de Hifas da Terra.
Vers une médecine plus préventive et intégrative
Catalina Fernández considère que l’avenir de la santé sera marqué par la prévention, notamment face à l’allongement de l’espérance de vie et à la pression croissante que cette évolution exerce sur les systèmes de santé.
Dans ce nouveau paradigme, les champignons médicinaux peuvent contribuer à moduler certaines fonctions essentielles de l’organisme, en particulier celles liées au système immunitaire. L’objectif n’est pas de remplacer la médecine conventionnelle, mais de la compléter et d’élargir l’éventail des outils disponibles pour prendre soin de sa santé et améliorer sa qualité de vie.
Cette vision globale guide les recherches menées par Hifas da Terra dans des domaines tels que l’oncologie, l’immunologie, la santé mentale et la santé des femmes. Son approche repose sur l’idée que l’organisme fonctionne comme un ensemble interconnecté, dans lequel interviennent notamment l’inflammation, l’immunité, l’équilibre émotionnel et l’environnement.
Un projet international aux racines galiciennes
Bien que l’entreprise collabore à l’échelle internationale avec des universités et des centres de recherche en Europe, en Asie et aux États-Unis, la Galice demeure un élément essentiel de son identité.
Le lien avec la nature, le respect des cycles naturels et des valeurs telles que la patience, la rigueur et la ténacité font partie intégrante de sa culture d’entreprise. Pour Catalina Fernández, se développer à l’international ne signifie pas renoncer à cette essence, mais démontrer qu’une certaine manière de travailler peut créer de la valeur partout dans le monde.
Diriger avec cohérence
En tant que femme à la tête d’une entreprise de biotechnologie à forte dimension scientifique, Catalina Fernández a également dû surmonter des obstacles liés à sa crédibilité dans des environnements traditionnellement masculins. Face à ces difficultés, elle a choisi de construire son propre modèle de leadership, fondé sur la connaissance, la cohérence et la constance.
Son parcours montre qu’il est possible d’associer science, entreprise et raison d’être sans sacrifier la rigueur au profit de résultats immédiats. Chez Hifas da Terra, la recherche n’occupe pas une place secondaire : elle constitue le socle d’un projet qui ambitionne de transformer les connaissances sur les champignons médicinaux en solutions utiles pour la santé de demain.
Cette vision a valu à la CEO de Hifas da Terra de figurer parmi les Femmes les plus influentes d’Espagne en 2025 :
« Fille d’un Galicien et d’une scientifique américaine, Catalina a fait des champignons un outil scientifique de pointe. Depuis la Galice, elle dirige une entreprise de biotechnologie qui collabore avec des universités du monde entier et exporte des produits naturels à usage médical en Europe et en Asie, et bientôt aux États-Unis. Son objectif : démontrer que la médecine de demain sera préventive et naturelle. »